Эти выдры обладают самым маленьким ареалом среди своих сородичей, населяя пресные водоёмы, преимущественно в густых лесных массивах. Их рацион не позволяет им продвигаться вглубь материка.

Популяции, живущие в пресных водах, страдают от осушения болот и вырубки лесов, что ведёт к исчезновению растительности и изменению речных русел. Прибрежным группам угрожает активное рыболовство. Всё это ставит под вопрос дальнейшее выживание южной речной выдры.